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Heubier de Tlemcen :dinanderie

J'ai peu à peu découvert ce que Hassan Pacha attendait de moi :retrouver l'Inconnu pour entrer en contact avec lui.Sidi Mohammed en 90 et le bref épisode de Moulay El Yazid,son turbulent fils , avaient fortement déstabilisé le pouvoir alouite , déchiré par des luttes fracticides qui perduraient , laissant le royaume exsangue...

Hassan Pacha voulait néanmions renouer avec le Sultanat.La Régence , soumise à d'incessants troubles permanents sur sa frontière voulait des assurances.Et c'est pourquoi il m'envoyait à Fès.Nous étions en mai 94

-Gabriel ,te souviens-tu ce visiteur venu de Fès?

Il cherchait ses mots , gêné d'avoir à me révéler maintenant ce qu'il avait tenu à me cacher alors.

-Excellence , je comprends fort bien de ne pas être l'homme de la situation...

-Non !tu es celui qui convient.

-Ce n'était pas prévu.Ni lui, ni moi n'avions envisagé cet aspect-là des choses.Nous avions tous deux plusieurs objectifs en tête.Pas simplement la stabilité du politique.Il y avait les questions économiques .Mais les deux ne sont-ils pas liés?Comment ne pas être tenté d'user de l'un pour construire l'autre?Il faut reconnaître que loin de faire front commun , chacun jouait pour son propre compte , tout en maîtrisant fort mal le processus économique aux mains d'étrangers.Tu n'es pas sans le savoir , nous convînmes d'un accord avec la Maison à Marseille qui bénéficie aussi du monopole d'Afrique

Si le comerce s'en trouva amélioré , son contrôle nous échappa totalement .Alors que le Dey avait, e une dizaine d'années , réussi à se soustraire au contrôle politique de la Sublime Porte , à prendre la main sur la Course à la place de la Taifa , il fallait maintenant convenir que le pouvoir économique était en passe de tomber aux mains des marchands européens et juifs...

Chez notre voisin chérifien , la tendance était et reste similaire.Les concessions sont frquentes sur les grands ports;l'ouverture sur l'Atlantique était jugée prioritaire et la Course fut freinée , en passe d'être interdite purement et simplement .Mais les caisses du Sultan ne se remplissent pas plus que les nôtres , alors qu'il doit dépenser beaucoup pour se maintenir en place.Il est à craindre que l'être du pouvoir unique et souverain régissant tous les aspects de nos sociétés soit bel et bien révolue avant même d'avoir pu être consolidée...A moins de trouver de nouveaux alliés ...Je veux trouver une réelle force d'appui coordonnée...un contrepouvoir...à l'occident.C'est cela que je veux m'employer.Il faut que tu ailles à Fès , que tu le rencontres , le sondes , apprécies l'évolution de ses idées qui m'avaient paru assez proches des miennes...

Et puis , je n'ai pas fini...Il s'agit d'elle.Je n'ai jamais pu oublier que sa maladie a commencé dans les jours qui ont suivi son départ , à lui.Je veux savoir ce qui s'est passé

Dar El Azrak-Fès mai 1794 Journal de Gabriel

J'étais , sous une fausse identité , un bon Musulman de retour du Pèlerinage , hormis le risque de se faire dévaliser

Hassan Pacha m'avait donné une lettre de recommandation et une adresse à Fès , pres de Bab Boujloud :Dar el Arrak , la Maison Bleue

Rien de la rue ne laissait soupçonner des espaces aussi vastes et richement décorés que ceux que je decouvris là.C'était une maison luxueuse qui rappeleait notre palais...

Un homme encore jeune était assis dans un angle du grand salon patio.Immobile , il semblait méditer.Je le reconnus immédiatement:L'Inconnu ou plus exactement Si Abderrahmane El Arbi.Au bout d'un long moment , il leva vers moi ce regard de félin qui m'avait tant frappé bien des années plus tôt.Il se leva ,me salua longuement.L'esquisse d'un sourire vint ponctuer le cérémonial , signe habituel de l'hospitalité et non d'une quelconque amitié...

-Vous serez surpris,inquiet peut- être de tant de precautions.Mais il le faut.Mes activités ne sont pas de goût de tout le monde à Fès.Et je suis tres surveillé.Même en ma demeure.

J'étais dans un embarras proche de la panique

-Hassan Pacha ,donc,s'interroge.Il voudrait ,par mon intermédiaire , connaître votre appreciation de la situation actuelle.Les temps ont changé ; certains problèmes s'amplifient .Des tensions apparaissent.Mon maître , tout en souhaitant connaître l'état de vos reflexions , reste fidèle...à vos echanges.Il y retrouve , aujourd'hui plus qu'en ce fameux hiver , peut-être une possibilité reelle de ...rapprochement , enfin de front commun, de collaboration.Il n'en veut pour preuve que...

Il me laissa poursuivre

-Plus concrètement , dans la situation politique actuelle , les relations commerciales se développent de façon aléatoire,reconnaissons-le.Le Dey voudrait y mettre un frein,voire une fin , en retrouver la maîtrise plus exactement.Mais tout nous échappe.Les états européens nous sollicitent peu,prefèrent se tourner vers des négociants...Son regard me glaçait;il m'angoissait.Ce fut sa froideur extrême, à la limite du mépris , qui me sauva d'un echec total

-Notre situation est bien souvent identique à la vôtre:il y a des gens en place,ils ont des contacts.Ce sont les affaires...

-Cétait dit.Ces mots m'écorchaient les lèvres , pourquoi?Sentiment instinctif de trahir encore ma foi , mes convictions , ma naissance et ma terre?De me renier une fois encore?Pour toujours , je serai un mauvais rénégat , coupable d'une eternelle duplicité , à la solde d'un régime peu scrupuleux et affaibli , entreprenant des pourparlers avec une puissance doublement ennemie :de ma terre natale , de mon pays d'adoption...Je me faisais honte , la pire de ma vie

Je m'étais insensiblement tassé sur mon banc ;en levant les yeux , je fus terrifié par mon interlocuteur , si grand, si fier , hautain.Une noblesse à laquelle je ne pourrais jamais pretendre...Etait-ce pour cela qu'elle avait succombé?Qu'elle s'était enfermée dans la mélancolie ?Cette image me frappa à un tel point que j'en fus révolté!Ma vie ne valait elle-pas la sienne?Mon caractère n'égalait -il pas le sien?Alors pourquoi?Contre toute attente , il se montre ouvert:

-je sais combien votre mission est difficile, bien plus que la mienne à Alger.N'ayez crainte, je vous entends .Je ne peux malheureusement parler qu'en mon nom , contrairement à vous et à titre tout à fait confidentiel.Vous le savez , Moulay Sliman a fort à faire.Les confréries tres actives,sont difficiles à contrôler.Je fais partie de ceux qui s'y emploient au nom du Sultan.Mais personne en maîtrise rien...Nous sommes des gens de Foi , de tradition et...d'allegeance.Mais cela n'est pas sans creer des tensions quand le pouvoir est nouvellement en place.Il nous faut du temps.Preserver la tradition , y puiser les forces nouvelles.Ensuite, être attentif.Vous ne le savez sans doute pas, mais je suis tres proche de certaines confreries, affilé même à deux d'entre elles.Non par goût du pouvoir,par reelle affinité.Si l'on recherche des combattants , au nom de la Foi,tous sont prêts , moyennant une solde.Si l'on veut la paix , la prosperité , l'allégeance , il faut davantage de temps et reflechir , être prudent.

-Les Deerqawa.Une confreie,dirrigée par le chérif Mohammed El Arbi.Ambitieux , il exerce une forte attraction sur tous ceux qui l'approche.

-Je connais Moulay El Arbi..Je vous demande quelques jours ,et nous irons ensemble

Et c'est ainsi que je restais trois mois à Fes.Je restais à Dar el Azrak.Je ne manquais de rien...sauf d'Alger.Et puis , un matin de septembre , un envoyé d'Abderrahmane se presenta.Nous devions rejoindre le mausolée de Moulay Abdeslam ben Mechich, berceau de la confreie des Derqawa

Scène Kabyle ,scène Chaoui

Gabriel me faisait confiance au point de me dire ce qu'il aurait dû taire.Peut-être voulait-il ainsi soulger l'inquiétude que suscitait cette mission.Il me semblait prêt à me faire partager certaines choses de sa vie;peut-être se sentait-il trop seul?

Le lendemain ,il revint sur le sujet.

-Je suis à ta disposition pour lire.Gabriel peina à dechiffrer les premières pages.La calligraphie ,fort ancienne,tres ronde,déformait certaines lettres.Pourtant l'auteur ou le copiste avait pris soin de noter les voyelles brèves ce qui facillitait la comprehension des mots.Bientôt,il s'habitua.Entraîné par le bruit du poème et les arabesques des phrases,sa voix devenait plus chaude,plus grave.Je m'y perdais un peu.J'en eu beaucoup de plaisir,j'étais tres émue et j'aimais sa voix.A un certain moment,j'eus l'impression qu'il ne lisait plus,mais qu'il improvisait.Lui aussi se laissait bercer par le texte,par le matin calme dans le parfum des jasmins.Les vers non seulement lui devenaient évidents mais entaînaient son imagination dans une voluptueuse musicalité.Une strophe éveilla mon attention plus que les autres.

"Et pareil à une branche alourdie de fleurs fanées

Se penchait sur l'eau

Mon corps par les larmes épuisé.

La fontaine s'emplissait,

Enflée par l'orage

Et les fleurs trop tôt assassinées.

Le palais murmurait de l'écho d'un amour inavoué

Seul,sur le rebord,se penchait pour se mirer

Un narcisse parfumé."

Vivement surprise,je ne pus retenir un geste d'étonnement.Il s'arrêta.Puis reprit sa lecture.Sa voix avait baissé en intensité,il chuchotait à peine.Je ne dis rien,lui non plus.Gabriel était ainsi il préférait se taire.

Cette lecture devait précéder de quelques heures la reception donnée par mon père pour l'Inconnu.Gabriel avait lu,il avait inventé aussi,j'en étais persuadée.J'avais aidé au début;mais ensuite,il en fit son affaire.Ce fut ma dernière lecture puisque peu de temps apres,je sombrais dans les ténèbres.Cet instant m'avait plu; il m'avait littéralement envoûté ,peut-être parce qu'il m'avait été ...imposé et que,contrariée et d'humeur sombre,j'y avais trouvé la sérénité et le plaisir que je me refusais. Gabriel,discret et effacé,cachait une force de caractère que je découvris ce jour-là.Alors que depuis toujours , je vivais librement les caprices de mon humeur , il m'avait doucement mais fermement soumise à sa volonté et tirée de mon triste isolement boudeur.Sans résistance, je m'étais abandonnée.Et puis, j'ai tout oublié , comme pour cacher ce moment de faiblesse...Ma mémoire ne voulut garder que les évènements des soirs suivants,par une déviation frauduleuse , une ultime façon de resister à la volonté de Gabriel et au plaisir qu'il m'avait offert

Lorsque je voulais relire ces poèmes , dans le but de savoir s'il en avait ou non inventé certains sonnets , je ne les trouvais pas.Le manuscrit n'était pas revenu à sa place dans la bibliothèque.Quand j'interrogeais Gabriel , il me fit répondre qu'il était tres pris , ne pouvait venir me parler et avait gardé le texte pour l'étudier davantage.

J'avais la tête vide et m'ennuyais beaucoup.Le seul remède , la relecture des poèmes , m'était refusé.Loin de me rapporter le livre, Gabriel avait tendance à m'éviter.Ensuite , ce fut moi qui le tins à l'écart.

J'entrais dans la tristesse parce que tout m'abandonnait depuis cette matinée.N'était-il pas préférable de pleurer le départ d'un inconnu?Je voulus croire ce sentiment de manque et d'ennui éprouvé depuis la lecture avec Gabriel et dont la nature m'échappait..Seule une grande peine ou la perte d'un grand amour pouvait cacher mes émotions bien peu comprehensibles , mes petits espoirs quotidiens et dérisoires , celui d'espérer la simple présence de Gabriel et son estime dont je me sentais soudain indigne.Je me rendais compte combien il m'était précieux.

J'eus la conviction , en retrouvant ces souvenirs enfouis , révélés par l'hypnose , que mes sntiments s'étaient détournés de leur objet.Mes voeux se portaient sur l'inconnu.J'avais ,je pense , été victime de ma propre imposture.

Gabriel jouait l'indifférent , l'éternel absent. Sans oser me l'avouer , j'en étais ...désespérée.Il ne pouvait agir autrement parce que nos vies ne devaient pas se rencontrer ainsi.Antant ,alors ,m'enfuir dans un autre destin , celui , toujours de l'amour impossible mais pour un homme dont on devait tout ignorer .Cela le protégeait .Le rendrait jaloux? Le forcerait-il à s'exprimer?

La meilleur preuve en est, ce manuscrit.Gabriel l'a bel et bien gardé.Il ne l'a jamais replacé dans notre bibliothèque qui fut ensuite dispersée.Il savait les poèmes par coeur.S'il oubliait une strophe , je le reprenais.Il terminait toujours par celles qu'il avait composées,puis se taisait un moment , avant d'ajouter:

-Pour ton plaisir

-Partagé , j'espère.

-Toujours.

Et puis tout s'arrêtait .Mon père n'était plus , nous étions seuls...

coffre de la mariée

(journal de Gabriel-certains paragraphes ajoutés plus tard,vers 1817)

Hassan Khaznadji m'a désigné pour accueillir un haut dignitaire dont je devais ignorer l'identité.C'est une marque de confiance qui m'emplit de fierté

Le Dar Es Salam venait donc du Maroc.Je n'imaginais pas un seul instant que mon maître se mit au négoce

Je reconnu l'homme sans difficulté.Grand ,jeune,à peine, trente ans sans doute,aux gestes vifs et precis ou...febriles.Il ne paraissait pas inquiet alors qu'il avait toutes les raisons de l'être.:Arriverà Alger incognito et pretendre circuler sous une fausse identité relevaient de la pure folie.Pourtant,il nen avait cure.Sous une allure guindée ,pointait une attention extrême:il regardait la ville avec un regard noir et acéré perpetuellement à l'affut tel...un félin ou un rapace,un predateur

Dès le premier rendez-vous,je compris pour quelles raisons sa presence devait rester secrète.J'en dechiffrais peu à peu les motifs

Lignes ajoutées en 1817:Il est important de savoir ce qu'ont tenté ces deux hommes et ce qui,si la Volonté de Dieu avait accompagné leurs desseins,aurait pu éviter l'inéluctable chaos dans lequel s'enfonce encore aujourd'hui la Régence et les terres d'Islam du Maghreb!

Les finances du Dey étaient déjà tres affaiblies.Les parts reservées au Dey ,ne permettaient que difficilement l'entretien courant des troupes.Les Janissaires s'estimant mal retribués,menaçaient regulièrement d'en finir avec celui qu'ils avaient porté au pouvoir treize ans plus tôt.Mohammed Ben Osmane,le Dey d'Alger,avait certes obtenu ,par rapport à ses predecesseurs,un répit en signant la paix avec l'Espagne moyennant une forte somme,et d'une grande quantité de provisions de guerre.Mais trois ans plus tard,en 1789,cette rentrée avait fondu comme neige au soleil

Plus tard Rais Hamidou ,redora le blason de la Course.Pendant plusieurs années,la Course retrouva avec lui toute sa gloire en Alger.Il était à nouveau le grand vainqueur de la mer et le fantôme de la Mediterranée que rdoutaient les navires avec l'ennemi européens...Pendant ce temps,les relations avec l'ennemi Espagnol s'étaient apaisées et les atroces bombardements de 1783 et 1784 furent oubliés.Mais d'autres catastrophes surgirent,la peste et les tremblements de terre...Ce pays n'est jamais épargné,à croire que Dieu lui reserve le pire pour venir y savourer le meilleur...Telle fut mon impression au cours de toutes ces années.Mon pays d'adoption ne m'en devint que plus cher entre le Maroc et la Regence.Le Royaume cherifien redoute de tomber sous l'hégémonie turque...Tout en reserve,l'Inconnu soulignait que le sort d'Alger lui paraissait peu enviable à côté de l'independance dont jouissait le sultanat marocain.Mon maître feignait d'ignorer ces alusions.Il rappela fort courtoisement les extrêmes qualités de Sidi Mohamed Ibn 'Abd Allah,l'actuel sultan que representait l'Inconnu,qui reussissaient à maintenir le royaume en paix.Sa succession promettait néanmoins d'être délicate puisque son propre fils,El Yazid,n'avait pas hesité à trois reprises à se proclamer sultan à la place de son père !De retour de la Mecque ,le fils impetueux n'avait pas hésité à piller au Caire une ambassade depêchée par son père,à s'emparer des richesses destinées aux chorfa du Yemen pour lever une bande armée.Tentant de rejoindre le Maroc pour obtenir le pardon paternel,il s'était arrêté en Alger qui resonnait encore de ses excentricités et de elle de sa troupe...

Alger n'ignorait pas que le royaume cherifien entretenait des negociations suivies avec la Turquie et la France dans le double but de faire reculer la chretienneté et d'obtenir une stabilité politique favorable au commerce.Vu sous cet angle,le projet était noble.Mais il dissimulait des tractations plus pernicieuses que soupçonne le Dey d'Alger

J'ai perçu,par instants,une connivence,une volonté utopique peut-être de rapprocher deux mondes dissemblables,agités par des siecles de combats fraticidesComment en arrivèrent-ils là?.Ils ne pouvaient saisir l'amplitude du cataclysme qui allait dechainer l'Europe...et ce n'était pas leur preoccupation immediate.Les deux hommes pragmatiques,soucieux des finances de leurs maîtres,pensaient en priorité à la prosperité du commerce,à contrebalancer l'inflence grandissante des marchands juifs et chretiens,au dtriment du négoce local...

Salle des Arts orientaux :musée des antiquités

Le retour au palais fut difficile.Je venais juste de m'asseoir sur l'un des bancs nouvellement installés devant l'entrée du palais,lorsqu'une jeune femme m'aborda.

-Je suis Mina.Je travaille à Dar el 'Amia;il y a un endroit que je veux te montrer,que tu dois connaître.A côté Dar Mustafa Pacha.Le Hammama Diwân

Les choses les plus recentes disparaissent,entraînent les plus anciennes.Parfois,étrangement, le passé reste intact.

La porte du hammam était fort étroite,rappeleant que ce jour était reservé aux femmes .

Je 'osais plus parler.Je ne voulais plus voir de peur de trop appuyer le regard.Je craignais d'être jetée dehors.La voûte était immense,dissimulée dans les vapeurs chaudes.Quelques claustras diffusaient une lueur timide.Tout était,non pas sombre,mais cotonneux,opaque et moite.Au contact de la peau,de fines goutelettes perlaient ça et là,et glissaient en laissant des filets d'argent.

-Khedaouedj aimait venir ici.Son père,avait fait restaurer le hammam.Parfois,elle le reservait pour elle seule.Mais les autres femmes ne la gênaient pas.Elle restait en silence dans l' ombre du hammam et personne ne bronchait.Son corps blanc et mince,s'éclairait de ses gestes lents,comme une invitation à la mélancolie,aux soupirs qui touchaient les femmes au plus profond de leur âme.Mais aucune ne l'approchait à cause de ce qu'elle était.Khedaouedj réclamait l'intimité,non le groupe,si bien que les femmes s'écartaient,la laissaient avec Mina.Respect ou défiance?Admiration ou crainte?Compassion ou réprobation?Parfois l'atmosphère devenait trop lourde,quand les murmrures s'épaississaient sous la voûte.Les femmes ne supportaient pas certains jours,tu comprends ,de la voir ainsi.Elle leur était trop proche et trop éloignée à la fois.Son destin n'était que l'exagération du leur,vivre dans l'ombre,dans l'attente d'un amour impossible qui consumait leur vie...

Mina se tut.N'était-ce pas ce que vivaient alors ces femmes?La voir, les ramenait à l'essentiel,à ce qu'elles cachaient tout le jour sous des occupations multiples et harrassantes.Khedaouedj était riche,elle était belle,aurait pu l'être davantage encore et vivre autrement.Et cela peu de femmes le lui pardonnait.Elle avait la possiblité...elle l'avait gâchée!Pourquoi au juste?Mystère .Aucune d'entre elles ne voulait comprendre.

Sous la voûte,je ressentais ces instants-là,ce balancement entre le plaisir de la vapeur chaude sur la peau et la crainte de blesser les autres,entre le desir de vivre et l'angoisse de decevoir.Mina m'effleura le poignet

-Tu as compris comment c'est?Comment c'était?

-Retournons au musée!C'est l'heure,on nous attend!

Franchir à nouveau les esclaliers vers ses appartements...Comment faire?J'étais encore sous le choc d'avoir été refoulée le matin et maintenant"on nous attend"

-Il faut descendre.En sous-sol,on recoltait les eaux de pluie.Elle aimait y venir,pour prier,dit-on.

Je n'étais jamais descendue.J'étais passée à côté de cet escalier,sans en soupçonner l'existence.A mi-étage,il tournait à angle droit sur la droite pour acceder à une salle assez basse et voûtée,soutenue par quatre piliers fraîchement chaulés.Dans un angle,une alcôve ptotegeait la bouche béante du puits qui recueillait les eaux de pluie.Aujourd'hui,il n'était plus qu'un trou sombre.On pourrait croire à un souterrain,comme il y en a tant à la Casbah.a malgré son confinement,etait presque saine et chaude.

Le bas de l'escalier figure la qibla.Elle y venait au retour du hammam,pour la priere du Dhor

Je connaissais dejà le plus intime de ses pensees.Par pudeur peut-être m'avait-elle tenue à l'écart de sa foi qu'elle pensait étrangère à la mienne?Pourtant ,Mina venait de m'y conduire sans hésiter,comme pour satisfaire à une exigence liée à mon retour à Dar el 'Amia

-Cet endroit n'était que pour elle?Et tu penses que l'on peut venir ici?

-Mais tu sais bien qu'ici le temps est different?

-Oui je savais,depuis toujours.Je n'aurais jamais dû douter.C'était stupide.

-Bien sûr!Dis-je en riant à mon tour.Je suis stupide !Mais crois-tu...enfin,ce que je vais te dire peut parître dément,mais cela m'arrive souvent depuis quelque temps.Est-il possible...qu'elle...,enfin,je veux dire,qu'elle soit là?

-Ici,tout le monde sait qu'elle est là.Pourquoi les femmes t'ont-elles regardée de cette façon?Parce qu'elles savent que tu viens souvent ici.Elles voient que tu lui ressembles...C'est une question d'identité.Elle était comme toi,enfin,tu es comme elle plus exactement.Elle etait tellement etrange ,comme une etrangere venue d'ailleurs et prête à y partir.Pourquoi.A cause de lui ,bien sûr.Mais avant déjà.Son education,sa vie aupres de son père,Gabriel qui la suivait comme son ombre...Tout cela etait completement fou pour l'époque et même encore maintenant...Sans époux,les femmes n'existent pas.Ce que chacune desire,c'est qu'elle avait reussi:exister.A cause d'un amour impossible qu'elle n'a jamais trahi.Et entrer dans la legende!Elle était cela :transfigurée,blanche et belle à faire pâlir la lune et pâmer tous les saints du Paradis!Mais elle les inquietait aussi...Elle a eu des problèmes ,graves,avec les femmes.Je te montrerai,plus tard.Tu comprendras

archeologie :musée des antiquités

Mon père avait organisé une reception d'un hôte mystérieux.Devait se joindre à eux l'Inconnu,dont mon père s'obstinait à cacher l'identité,personne importante.Le visiteur avait un guide et une escorte.

Instinctivement,je m'étais reculée dans l'ombre de ma chambre.L'envie s'attardait dans la skifa.Un lourd silence planait.Notre salon prit un aspect surnaturel

J'étais subjuguée,incapable du moindre geste.Ce moment prenait une dimension que personne n'avait imaginée.Si mon père avait souhaité donner à cette soirée un caractère privé,voire confidentiel,il n'avait sans doute pas pensé qu'elle prendrait ainsi des allures de complot.Je me sentis defaillir.L'entrée de l'invitée,tant attendue,retint toutes les attentions.Mon père s'était levé pour l'accueillir et le saluer longuement.J'étais sulagée;à l'instant même où je m'étais effondrée,il m'avait sauvée.Personne n'avait rien remarqué

La conversation s'alanguissait dans des échanges courtois Je ne voulais pas qu'il me voie.Je ne voulais surtout pas qu'il sache que j'étais là,que je suivais le moindre de ses gestes,que j'écoutais sa voix dans une tension extrême.Je n'obéissais à aucune introduction paternelle,je n'écoutais que la mienne..Je suis restée ainsi ,toute la soirée.Il était seul avec mon père,les autres invités avaient pris congé.

Je suis incapable de dire ce que j'ai ressenti.Parce que je n'ai que des souvenirs visuels des images devant mes yeux ,desormais éteints qui repassent inlassablement cette même scène.Rien sauf ce long et secret entretien avec mon père.J'eus la sensation d'un vide profond...que je quittais un monde pour pénétrer dans un autre

Gabriel était là,il avait tout vu.Et il en savait sans doute bien plus que moi sur l'Inconnu

PARIS EN MARS NADA

-Cette histoire ne tient pas debout!

-Je pense simplement qu'elle nous ment.D'ailleurs,elle a bien failli se couper en signalant que Gabriel en savait long sur le sujet.Et elle a dû le tarabuster sévèrement qu'il crache le morceau

Nassim repartit,j'avais le temps,mon état évoluait de curieuse façon.Comme j'avais traversé les murs du temps,rejetant le présent dans les tenèbres pour ne laisser filtrer que le passé.Mais ce qui était encore plus insolite encore,c'est que Nassim avait franchi le même passage:il s'était fondu dans le palais de telle sorte que son "réalisme" s'attachait surtout à ne pas se laisser berner par ses propriétaires.Il acceptait,contre toute vraissemblance,comme une évidence,d'être invité dans leur intimité,mais non d'être trompé

Les jours s"égrenaient lentement.Je vivais dans une patience et une lenteur extrêmes.Les images du palais,composaient désormais mon décor quotidien.

Mon entourage,à l'exception de Nassim,me trouvait suffisamment mal en point pour m'inciter à consulter .Mes larmes continuelles annonçaient soit une depression soit une maladie des yeux.Khedaouedj était là ,siimplement,et je n'existais que par sa presence dans le palais.Le brouillard me voilait le present mais se dissipait à l'évocation de nos souvenirs communs,de ces nuits partagées dans le palais.Quelle est la peur du rêve?Où trouver la limite?J'entendais la pluie sur les terrasses...En ces instants,j'entendais ,je sentais et je voyais.Par sa force à elle,,sa volonté intacte de surmonter sa peine ou bien de la pousser jusqu'en ses derniers retranchements.Pour le reste,c'est vrai,je n'existais pas

Ensuite?Que dire?Illuminations?Visions nées d'une immagination maladive?Conséquences d'une profonde fatigue?Dépression?Mes nuits étaient en couleurs .Je n'en demandais pas davantage

ALGER 1790 Khedaouedj

Mon père traitait l'Inconnu comme un hôte de marque mais pour quelle raison?Etais-je concernée par cette rencontre? Ces questions me torturaient...Mais ,ce soir-là,en le voyant,lui,en entendant le timbre lointain de sa voix aux accents si particuliers,c'était totalement impossible

Lorsque sa silhouette blanche a disparu au petit matin,mes yeux se sont enfin fermés.Je me suis écroulée de sommeil.Reveillée tard le lendemain,je me suis rendue compte qu'il était parti,que je ne le verrai plus jamais

Je montais à l'étage dans ma petite pièce.Je ressentis les premiers vertiges,les marches qui se dérobent,ma vue était troublée par les larmes,mon corps vide,cette sensation était délicieuse.J'étais triste,d'une tristesse langoureuse qui m'éreintait et m'étreignait tout à la fois.

J'ai essayé d'en savoir davantage en interrogeant mon père.Il me fit une réponse tres évasive qui signifiait que ce sujet ne me regardait pas .Pour la première fois ,je lui en voulus,au point de le detester par instants.La soirée du 17 décembre fut effacée de toutes celles qui jalonnèrent la vie mondaine du palais.Elle resta pour moi la dernière où je fus l'autre,celle d'avant.

J'ai commencé à me refugier dans le silence.Mo père ne fit aucune observation,ce qui me poussait dans la solitude et de l"effacement...Il fit venir un medecin .Sans doute mécontent de son diagnostic et de ses prescriptions,il le congédia.Il n'eut aucun successeur.Les fêtes se sont également raréfiées

Le silence s'installa dans la maison?Les bruits de l'exterieur me parvenaient feutrés,assourdis par la mélodie d'une voix,celle de l'Inconnu?

Les noubats qui ,autrefois,enchantaient mes soirées,m'étaient devenues insupportables.Là encore mon père céda à mes désirs.Il m'attacha un musicien particulier et je pris des leçons.La musique me transporta d'emblée.Nul besoin de voir,simplement se laisser couler dans les notes,puis travailler pour atteindre la fluidité.Le palais se mit à résonner de nos leçons et mon père n'y fut pas insensible.Je savais qu'il m'écoutait et appréciait

C'est également à partir de cette époque que Gabriel ne me quitta plus guère.Hassan Kheznadji décida de l'affranchir de son statut d'esclave et captif.Gabriel refusa de partir et s'est converti.Il dit à mon père que,depuis si longtemps dans notre ville,il la considérait comme sienne et que plus rien ne le rattachait à son Andalousie natale.Mon père le laissa libre de son choix.Gabriel devint ainsi mon seul lien avec l'exterieur.Alger brillait sous la grandeur décadente des Ottomans et Gabriel s'y sentait à l'aise.La coincidence entre le début de ma douleur et la soirée du 17 décembre ne lui avait pas échappé.L'Inconnu venait d'un pays lointain pour une mission qui avait échoué

Je doutais même parfois de la sincérité de Gabriel .Il lui était bien facile de me faire croire ce qu'il voulait.S'il me mentait,cele signifiait que l'Inconnu était venu pour une raison que l'on tenait à me cacher,que mon père lui avait peut-être promis ma main et que l'ayant refusée,il s'en était allé.Cette hypothèse était monstrueuse.Pour une raison ignorée,je lui aurais déplu et il m'aurait rejeté!Mais comment pouvais-je être la cause de ce rejet?Ces questions me tourmentaient à tel point qu'un apres midi ,n'y tenant plus ,je demandais à Gabriel en quoi j'avais pu démériter et provoquer le départ de l'étranger

Ainsi ,l'Inconnu ne savait -il pas que j'étais là.Et si...Si j'étais descendue,au risque de mecontenter mon père,si j'avais pu lui parler,s'il m'avait vue.Il aurait pu...m'aimer?J'osais à pein évoquer cette pensée.Pourquoi mon père lui aurait -il parlé de moi s'il ne s'agissait que d'une relation d'affaires?

Quelques semaines plus tard,Baba Hassan vint me dire que Gabriel avait décidé de quitter le palais

-Ainsi,tu voulais partir?

-Je n'avais plus rien à faire!

-Mais pour aller où?

-A Fès...Parce que c'était la seule façon de vous aider ,à distance .

-Je ne comprends pas.Explique-toi!

-Et bien,parce qu'il venait de là-bas!Ne le saviez-vous pas?

-Tais -toi!

La promenade fut silencieuse,légèrement écourtée par une pluie de printemps que je laissais avec délice glisser sur mon visage

LA LGENDE KHEDAOUEDJ

lA légende commença à se répandre dans la Casbah.Certains pretendirent que mon père me séquestrait.D'autres encore racntaient que je dépérissasis d'un amour impossible...Les differentes versions se sont mêlees.Mon isolement fit le reste.Par pudeur,sans doute,la légende a occulté cette partie peu conventionnelle de ma vie.Elle n'a retenu que le drame,préférant taire le scandaleux.

La légende dit vrai:nous n'existons pas l'une sans l'autre.Mon dessin s'est écrit sur ses murs et, sans mon histoire,Dar el 'Amia n'aurait pas traversé les siecles...le palais a survécu parce qu'il abrite ma mémoire silencieuse.

Je ne peux pas simplement invoquer la légende.Qui s'y interresse encore?On la raconte en qelques phrases et puis l'on passe .La mémoire devient confuse,fragile comme les maisons et les palais abandonnés aux ruines.Les lieux disparaissent,mais non les âmes qu'ils ont abritées.

Ils venaient de Fès...Ils avaient ce savoir intuitif qui ne s'acquiert que dans les villes saintes de l'Islam.Je l'ai su dès leur arrivée.Ils venaient avec un regard léger et insolite tout à la fois ,marqué par une émotion tranquille qui leur donnait une certaine insouciance,une inconscience.Il ne leur a pas suffi de voir le palais,il leur en a fallu davantage.Trouver ce passage secret qui devait s'ouvrir sur sa mémoire et la faire revivre.Sans le savoir,ils ont réveillé mes souvenirs dans une etrange alchimie où s'enchevêtrent les rêves et la réalité,ceux du prsent et celle du passé.