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Etienne Dinet :Les baigneuses

Les tableaux consacrés à la femme sont innombrables et depuis l'Antiquité,en passant par les maîtres de la Renaissance et du maniérisme,par Velasquez,et par Goya,la liste des chefs-d'oeuvre europeenne serait longue

Au cours de son voyage à Alger et à Constantine Chassériau écrivit dans son journal "J'ai pris des notes et avec le souvenir,j'espère ne rien oublier".Parmi les sujets qu'il voulait peindre:"Interieur de femmes mauresques,une couchée ,vêtue d'une gaze rousse étoilée d'or;dans la tête,bien saisir le type blanc de la peau,avec les yeux fins et noirs"Chassériau concluait en mourant:"Dans ces robes de femmes,sous ces traits defaillants et magnifiques,dans ce décor d'amour inachevé comme l'oeuvre de ce génie tendre et fier"Les modèles avaient beau être des Parisiennes,comme pour "Femmes mauresques sortant du bain ou odalisque couché",peints d'apres Alice Ozy "au corps de deesse grecque à la tête de sultane",l'inspiration de Chasseriau lui venait bien de l'Algérie

Jules Migonney,employa un talent raffiné au service de la beauté des Algéroises dont il réalisa de nombreuses et magnifiques études"Sa Vénus mauresque",jalousement gardée au musée d'Alger,est l'une des plus belles réussites dans ce domaine .La plantueuse jeune femme avec ses tatouages et ses bijoux traditionnels,sa bouche pleine et ses yeux de gazelle,était vivante et representative

A la fois portrait et allégorie de la sensualité,l'oeuvre de Migonney mérite d'être comptée comme l'un de ses chefs-d'oeuvre,au même titre que son "Bain maure"ou "Sa femme au narguilé"du musée de Brou

Une jeune-fille aux formes pleines,aux pommettes accusées,chez les differents peintres Abd-el-Tif,la firent poser,tour à tour.André Hebuterne la dessina à la mine de plomb en 1932.Richard Narguet la peignit dans son Saroual brun,debout ou allongée.Léon Cauvy symbolisa la nature algérienne,en presentant ses jeunes beautés allongées au milieu des fleurs et des fruits .Maurice Bouviolle composa "Aicha et les fleurs en papier",adossée à une grande tenture claire.Roger Nivelt presenta une femme descendant les escaliers décorés de faiences de la villa Abd-el-Tif,un tableau conservé au musée de Noyers-sur-Seine.

Comment ne pas mentionner ,à propos de volupté,les souples jeunes-filles sahariennes d'Etienne Dinet,jouant de leur nudité éclatante dans l'eau claire d'un oued,hommage à la beauté algerienne?

Ange Tissier:Odalisque ,1860,huile sur toile,Paris musée des Arts d'Afrique et d'Océanie

Beaudelaire voyait dans" les femmes d'Alger dans leur appartement"de Delacroix,présenté au salon de 1814 et aussitôt acheté par l'Etat,par Louis Philippe"un petit poême de tristesse insondable".Tout dans les risques et dans les habitudes,suggérait en effet de la mélancolie

Delacroix s'extasia dans son journal:"C"est beau! c'est comme au temps d'Homère!La femme au gynécée s'occupant des enfants ,filant la laine,ou brodant de merveilleux tissus.C'est la femme comme je la comprends".Les feministes apprecieront,les esthètes se réjouiront

Ses notes ,ses croquis ,ses études préparatoires à l'aquarelle ou au pastel répertoraient les détails et les coloris des costumes ,des mules,des boutons de passementerie,mais aussi les accessoires du décor.Il en ellimine certains,mais donna une importance particulière à la porte de bois sculptée peinte en rouge"cinquième personnage du tableau"

Tres répandu dans les anciennes demeures algéroises on retrouve également le miroir doré importé des fabriques spécialisées de Provence ou de Venise,qui ornait tous les murs

Sensible à tous les raffinements de la vie orientale,Cournault transcrivit une scène dont l'atmosphère intimiste et les coloris rappellent celle de son illustre aîné et ami,et en confirment la véracité.Le musicien au talon bien appuyé sur le sol,la femme assise en tailleur ,les têtes inclinées, les accessoires et les tonalités profondes qui sont les mêmes que dans les "Femmes d'Alger",ont été dessinés sur place,comme toutes les autres prétentions du peintre.Le reproche fait à Delacroix d'avoir disposé dans son tableau "Des éléments du bazar oriental"comme le narguilé ou le braséro,semble de ce fait injustifié

Francis Harburger:Panorama de Saint Raphael,juillet 1944,huile sur toile

L'éloge du "Jardin d'Essai",n'est plus à faire,tant il fut célébré par les peintres et par les écrivans.Gide et Montherlant ,entre autres,lui consacrèrent des lignes dithyrambiques.Crée sur la plaine du Hamma dès 1832 ,pour servir de pépinière et de centre d'acclimatation pour les plantes et les arbres à répandre dans le pays,il fut très vite ouvert au public dont il fut la promenade la plus lointaine et la plus belle.Un jardin à la française et un jadin anglais complétèrent les grandes allées de bambous,de palmiers de citronniers,de dattiers,de ficus géants et de strelitzias.Auguste Renoir fut ébloui par ce lieu incomparable"Les blancs rares chantent éperdument au milieu des frondaisons d'une richesse luxuriante".N'avait-il pas laissé d'autres somptueux paysages de la nature algéroise,avec le ravin de la femme sauvage ,le champ de bananiers et les Escaliers de Sidi Abderrahmane?

Louis Riou pensionnaire de la toute petite villa Abd-el-Tif en 1926,dessina d'une main experte,"le côté attachant de cette sylve éxubérante de ces lianes géantes,de ces arbres aux formes sculpturales ,prodigues d'arabesques invraissemblables,de ces palmiers enchevêtrés,rappelant un feu d'artifice,une gerbe d'étoiles filantes,décrivant des paraboles curieuses,inattendues",et plaça avec à-propos dans cette jungle, deux de ces currieux oiseaux que l'on nomme marabous

Maurice Boitel nous transporta vers un autre jardin,le jardin Marengo à Bab-el-Oued "C'était le plus beau et le plus vaste des jardins, à l'interieur d'Alger,agrémenté de plantes méditerranéennes variées sortes d'arbres exotiques.dans un art emprunt de fraîcheur et de spontaneité,Boitel recrait une veritable vegetation africaine dardant des branches vigoureuses vers le ciel limpide

Henri Valensi,réunit symbolquement des jardins dAlger,le palmier,la grenade,le kiosque et la pergola,les arcs et les balustres,les maisons mauresques et surtout le bleu de la mer et du ciel,avec l'or du soleil pour magnifier l'ensemble

Georges Antoine Rochegrosse:l'allée de la noria,Djenan Meryem,huile sur toile

Françaises ou étrangères,vers la fin du xixème siècle,un grand nombre de résidences europeènnes furent construites sur les hauteurs de la ville.Alger était devenue un centre de villégiature tres prisé des riches Anglo-Saxons,Anglais en majorité,Ecossais ou Irlandais,mais aussi Américains,Suédois,Hollandais...qui venaient y passer l'hiver.On conseillait à ces hiverneurs de louer des villas si leur séjour devait se prolonger.Certains d'entre eux achetèrent de vastes "Djenan",la plupart menaçant ruine,ils les firent restaurer en les dotant de détails ,de confort et de goût moderne qui n'allaient pas sans dénaturer la pureté du style

Djenan el Muphti,à l'édification de laquelle un certain John Rabson,britannique,avait travaillé de ses mains comme en témoigne une inscription en anglais datée en 1692,devint ainsi le résidence de Sir et Lady Arthur Smith Barry,Albet Girard representa en 1878 les aristocrates anglais ,dans la cour intérieure ornée de colonnade de marbre.La belle demeure de Mustapha Rais fut un temps la propriété d'une écossaise,Lady Hartwell.Sa porte d'entrée surmontée d'un auvent de bois sculpté,figura dans bien de tableaux."Le château d'Hydra situé sur le chemein de Kaddous peint par Léon Carré ,était l'ancienne résidence d'Ali Agha

Les façades blanches de maisons "classiques"de l'époque turque peuvent être admirées dans le tableau ,Léon Carré ,André du Pac,...

Mohammed Racim en fit quelques rares huile sur toile ,exposées au musée d'Alger,et Ali Ai-Khodja,quelques gouaches avant de se tourner vers l'abstraction.

Etienne Chevalier qui habitait une villa ancienne à El-Biar,parcourut les chemins creux pour dessiner et peindre les coupoles éclatantes émergeant d'un fouillis de verdure qui,poussé par son lyrisme personnel;il figurait comme une jungle stylisée

Des villas plus récentes se devinrent souvent derrière les fleurs de toiles de Gustave Lemaître,Olynthe Madrigali,et d'autres paysagistes de la première moitié du xxème siècle,qui aimèrent plus que tout les auvents de portes et les pergolas croulant sous les grappes de bougainvillées ou de glycines

L'une des plus grandes et des plus belles villas des environs d'Alger était l'ancien palais du célèbre Rais Hamidou.Comme sous le nom de villa des Arcades,elle offrait une grande pureté de lignes et se révélait "admirablement moderne par sa simple géométrie"Elle était située en contrebas de ce bois de Pins où tant d'artistes s'installèrent por obtenir des échappées de vue sur la baie d'Alger

La villa Abd el Tif,construite au xviième siècle devint propriété de la famille qui lui donna son nom actuel à partir de 1795.Elle dressait ces deux étages dans une poétique retraite de verdure,de bois et de rocaille dominant la plage du Hamma et le jardin d'Essai.Lorsque fut aménagé à ses pieds le Musée des Beaux Arts,la vue qu'on y découvrait s'embellit encore.Restaurée pour accueillir les artistes titulaires du Prix,elle conserva sa délicieuse atmosphère agreste

Théodore Frère:Les jardins du palais du dey à Alger,1840,courtoisie galerie Natal Paris

Les villas offraient un séjour béni,et longuement désiré.Quand revenaient les beaux jours, pour échapper à la claustration de la maison de ville,les femmes retrouvaient dans cette résidence,leurs jeux d'enfants,les fleurs et les fruits du potager,le chant des oiseaux,le murmure apaisant des fontaines se divisant nuit et jour dans des vasques de marbre,la fraîcheur des bassins envahis de jacinthes d'eau et de papyrus contribuaient à rendre l'atmosphère idyllique.Des galeries,des logias,des pavillons où l'on pouvait laisser libre cours à sa fantaisie,procuraient des séjours agréables aux différnts moments de la journée

"A quelque distance du grand bâtiment,dans un endroit dominant ,le paysage marin et exposé à la brise,s'élève parfois un pavillon plus petit,d'architecture plus aére plus largement ouvert,c'ets "la douéra",un kiosque accueillant pour la reception des amis,un lieu de repos pour la siste des jours d'été"

Chacune de ces villas avait son jardin"clôturé par des haies d'aloès aux lances de fer blanc ,de nopals de cactus à raquettes.Un puits,une fontaine donnant de l'eau en abondance.Les rosiers en fleurs voisinaient avec le potager à l'ombre des orangers,des citronniers,des cedratiers,des figuiers;des treillis abritaient les cours"

L'architecture extérieure des villas de la campagne algéroise variait peu.L style classique,né à l'époque de Barberousse ,donc à celle de Cervantès,et de Charles Quint,reproduisait avec des variantes le model traditionnel:façades unies et purs,murs très hauts ponctués d'ouvertures plus généreuses qu'à la ville,car on n'avait pas à craindre à la campagne le voisinage,indiscret généralement carrées et munies de grilles de protection:mirador percé de de fenêtres sur trois faces pour profiter de la vie alentour;vastes terrasses à coupoles pour donner le jour à l'intérieur,cheminées à merlons comme dans la casbah,frises de tuiles disposées en génoise,murs de clôture en maçonnerie pleine et sans garnitures superflues

L'architecte André Ravereau disait catégoriquement des villas anciennes de constructions plus modernes"toutes construction à fenêtres hautes et dépourvues de grilles peut être considérée comme ayant été remaniée par une main européènne.Toutes les façades ornementées,avec des fenêtres hautes et simples,ou plus souvent découpées,lobées à colonnettes,sont des constructions françaises"