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Emile Deckers :Le café sur la terrasse.Alger 1934 ,huile sur toile

Dans la journée ces terrasses sont avant tout le domaine des femmes .Elles y puisent "leur part de rêverie et d'espérance",en contemplant du haut de cet observatoire stratégique l'arrivée des vaisseaux aux temps des corsaires ,celle des paquebots ,plus tard Ketty Carré illustra mutuellement ce thème de l'attente

Sur les terrasses,les Algéroises se distraient avec leurs parents et leurs voisines ,lorsque la chaleur décline ,pour bavarder se delasser,prendre café,thé ou rafraîchissemen,tout en grignotant les délicieuses pâtisseries orientales exposées sur des plateaux de cuivre qui garnissent les tables basses polygonales ,les traditionnelles "meidas" en bois de cèdre.Du moins,c'est l'image qu'ont voulu retenir les artistes orientalistes du xixème siecle .Ils imaginèrent des poses alanguies et representèrent avec complaisance les femmes allongées sur le tapis qui font la richesse de leurs demeures,un coude replié sous leur tête rêveuse?Oisives,où dévolues à leur feminité,tissage ,broderie,prépartion des aliments et autres tâches...

Quel plaisir que de peindre ces femmes aux costumes chatoyants ,qui ont peu varié au fil du temps ;sarouals,longues vestes à basques,ou caracos à la taille, foulards,brillants dans les cheveux ou autour des reins ,autant de pretextes offerts à l'artiste pour exercer son habilité à restituer les matières et les couleurs

Dans toutes ces interpretations se retrouvaient les caractéristiques propres à toutes les terrasses de villas anciennes d'Alger :l'ouverture au-dessus du patio ,les coupoles donnant le jour à l'interieur ,et le sol de tomettes rouges specialement fabriquées en Provence,conçues por absorber la lumière et rester fraîches aux pieds sous le soleil le plus ardent

Horace Vernet:la chasse au sanglier,huile sur toile

Horace Vernet,qui avait acquis dans la Mitidja des terres où il guettait le gibier d'eauuavec son ami le colonel Yusuf,executa en connaisseur plusieurs grandes scènes de chasses en Algérie.Reproduites en gravures par Jazet,elles influencèrent plusieurs peintres.Avec la "chasse aux lions dans le desert",il démontra sa grande virtuosité en entremêlant dans une lutte à mort les chasseurs ,leurs serviteurs et leurs montures aux fauves rugissants

Les chasses de Fromentin sont célèbres "la chasse à la gazelle dans le Hodna" ,date en 1856,"la chasse au héron" en 1865.Les plus connues sont sans doute "la chasse au faucon en Algérie "du Louvre ,peinte en 1862 et Curée,qui fut acquise au salon de 1863 pae le musée du Luxembourg.

"Les orientalistes,ont presque tous vu ce pays grandiose par le petit côté ,avec l'oeil d'une demoiselle" Henri Rousseau

Alfred Chataud:une fantasia en Kabylie,huile sue toile

Delacroix fut un percurseur en tout .Il rapporta du Maroc une moisson d'images de cavaliers et de chevaux arabes.La plupart des scènes qu'il peignit representant des combats entre chevaux agressés par des fauves ,ou bien s'affrontant entre eux.Des échauffourées de tribus aussi, comme ce "combat d'arabes dans les montagnes"

La passion de Chassériau pour les chevaux arabes fut égale à celle de Delacroix. Gautier le rapprochait d'ailleurs de Delacroix pour son art de les representer:"Leurs jambes fines,leurs jarrets nerveux,leurs têtes sèches aux naseaux palpitants,leurs yeux pleins de flamme,leur col veiné,leurs crinières semblables à des chevelures de femmes,montrent que M. Chassériau sait faire un cheval,qualité rare parmi les peintres d'histoire et qui possède seul au même degré M.Eugène Delacroix."Mais il s'attache davantage à évoquer des scènes de vie paisible,illustrant les moeurs du pays.Plutôt que la violence des combats,il semble avoir préféré"rendre cette qualité sereine,cette noblesse naturelle,cette magnifique impassibilité qui caractérisent les peuples de l"Islam",et ses cavaliers sont plus à l'arrêt qu'à l'action

Fromentin présenta les chevaux sans cavaliers ,pour le plaisir de les peindre tels qu'il les décrivait dans ses livres:"Couleur de roseau ces chevaux écarlates comme le sang d'une première blessure ",et les blancs"Couleur de neige,et les alezans couleur d'or fin"

Victor Hugo excellent paysagiste,il se servit alternativement des lits d'oueds,de ravins sauvages

Les cavaliers en arme de Georges Washington se retrouvaient souvent du bord de l'oued pour aboeuver leur monture .Dans d'autres séries plus brillantes ,il choisissait des décors importants,gorges,défilés ou marécages pour décrire en gros plans les chefs et leurs porte-étendards sur leurs nobles chevaux

Adolf Shreyer préféra les personnages en groupes restreints et isolés.Il excellait à rendre les rouges des vêtrements et les rouges des harnachements,le vert des étendards contre les bruns de la terre et des roches et restituer avec virtualité le nacre de la robe des chevaux et le blanc des burnous

A la période moderne Louis Antoni en brossa plusieurs versions pour le décor du Palais d'Eté du gouvernement d'Alger:"son cavalier sortait de l'oued"

Alfred Chataud:La lecture du Coran,huile sur toile

Avec ses multiples visages,la zaouia de Sidi Abderrahmane El Thaalibi fut particulièrement prisée par les écrivains ,les poètes et les peintres occidentaux.Isabelle Eberhardt,Eugène Fromentin,tant d'autres ,la considéraient comme le plus bel endroit d'Alger et venaient y chercher la paix.Auparavant,les gravures anciennes,et les oeuvres naives de l'art populaire avaient diffusé l'image de ses bâtiments colorés.Elle abrite depuis 1471,la Kouba de Sidi Abderrahmane,lettré philosophe et théologien,auteur de savants commentaires du Coran et d'une règle en vers pour la confrérie religieuse qu'il fonda.Selon la légende rapportée par Pierre Boyer,ce pédagogue ,étant capable de faire la classe à mille garçons le matin,et à mille filles le soir

La mosquée construite en 1696,sur l'emplacement du tombeau du vénéré docteur de la foi,fut flanqué d'un haut minaret carré,reconnaissable de tres loin,à sa quadruple rangée d'arcatures encadrees de bandeaux de faiences de Perse et de Rhodes.Il se dresse au-dessus d'une petite construction ornée d'un auvent de bois de cèdre,et la juxtaposition de ces deux architectures agrémentées de verdure fournit le sujet des centaines de tableaux.Un tres haut palmier porté par un tronc grêle et incliné plante une sorte d'aigrette un peu plus loin.Une quantité de bâtiments annexes,notamment des tombes de personnages celèbres comme Mustapha Pacha,dey de Constantine,ou encore Sidi Mansour,l'ermite de la porte Bab Azoun,et Ouali Dada,qui fut vainqueur de Charles Quint,s'étagent dans de minuscules jardins grillagés agrippés au flanc de la colline.Le petit cimetière sur une terrasse exigue abrite des tombes revêtues de faiences bleues.

Au xixème siècle ,l'ensemble se trouvait encore à l'exterieur des remparts d'El Djazair,vers le bas de la cité,séparé d'un mur d'enceinte par un étroit chemin ,dont il fallait gravir la forte pente en gradins pour pénétrer par la porte principale ornée de zelliges et de claustras.

Auguste Renoir a peint ce chemin bordé de plantes folles,comme l'avait fait quelques années avant lui le Lyonnais Saint -Cyr Giriest

Sidi Abderrahmane repose dans une salle sépulcrate,dont n'a pu dire"qu'elle était plus un boudoir qu'une mosquée",les jours où les femmes viennent y demander la protection du Saint.La magnifique châsse de bois multicolores de confreries religieuses ,les nombreux lustres qui pendent de la coupole,dont des croyants exaucés,les etoffes precieuses et les ex-voto composent un décor chatoyant.

Le vestibule d'entrée et les murs qui entourent le mausolée en particulier son minaret,sont decorés de precieuses ceramiques persanes et de versets du Coran.

Paul Leroy,tres sensible à la beauté de la faience islamique dont il collectionnait les pieces anciennes les prit à plusieurs reprises pour accessoirs de ses tableaux

L'un des minaret le plus souvent representé par les peintres se cache au coeur de la Casbah,au carrefour de la rue du Palmier et de la rue Kleber,dans ce quartier où Fromentin voyait "comme le dernier refuge de la vie arabe"Ce gracieux petit minaret à pans coupés creusés d'arcatures,surmonté d'une frises de carreaux de faience et de merlons blancs.Ecrasée par les vieilles demeures d'une ruelle sombre, la mosquée abrite le tombeau Sidi Mohammed Cherif,que les femmes implorent pour devenir mères

Simon Mondzain:Mosquée Katchaoua,huile sur toile

La religion islamique a certes été la plus évoquée par les peintres occidentaux séjournant ou demeurant dans le pays .La place qu'elle tient à chaque instant dans la vie des musulmans ,l'existence d'un nombre predominant de bâtiments consacrés à la prière ou à l'enseignement du Coran ,de cimetières ou de tombaux des saints ,ont motivé d'emblée leur interêt

Il n'était pas facile de pénétrer dans une mosquée ,aussi bien dans la Regence d'Alger que dans les autres pays musulmans .Le Suisse Adolphe Otth rencontra des difficultés lors de son sejour à Alger en 1837.Il se résolut à s'installer avec ses crayons dans l'ancienne mosquée Ketchaoua ,et l'anima de personnages turcs ou arabes observés à l'extérieur.

Les bâtiments,en revanche offraient cimetières musulmans,lieux de paix et de poésie, devinrent l'un des sujets de predilection des peintres leur architecture extérieure à qui voulait la representer.Accessible à tous , les