lE SARMAT AUX DIAMANTS

LE SARMAT GARNIT DE DIAMANTS Khedaoued

Teréout (amulette) Tamanrasset

Baba Hassanme me mit pour la première fois dans ses confidences un soir de l'été 94.Il se mit à me parler d'un bijou ,d'un "sarmat"serti de diamants que le Bey de Constantine avait offert à l'époque de son predecesseur , le Dey Ben Osmane.Il m'expliqua qu'un "sarmat" était une pièce de monnaie en argent tres ancienne,datant de l'époque romaine et représentant , sur une face , quatre profils d'homme et au revers une scène stylisée,"les Tétraques sacrifiants sur un autel devant une enceinte fortifiée à six tourelles".Il avait examiné le pendantif de pres et consulté un bijoutier.Les Tretarques , me dit-il , n'étaient autres que les empereurs Dioclerien et Cesar,ralliés par Maximien et Galere,pour sauver Rome d'envahisseurs étrangers , les Sarmates , venus des lointaines steppes d'Ukraine et de Pologne...

La pièce de monnaie,datée de 293 ou 295 de l'ère chrétienne, avait été montée en pendantif et serie de pierres precieuses.Sa description était tellement précise qu'à défaut de pouvoir le voir,il me semble l'avoir déjà porté à mon cou

Par son récit , mon père me fait comprendre la valeur symbolque du sarmat.Le bijou était porteur d'un message.Les Tetrarques s'étaient alliés pour sauver Rome des envahisseurs.Ils avaient su mettre de côté leurs discensions et leur orgueil pour sauver une ville et un empire

Sous le règne de Mohammed Ben OsmanePacha,Baba Hassan voyait planer au-dessus de la Régence des menaces venues de la mer et des terres .L'Europe n'était plus ce qu'un vaste champs de bataille qui risquait de s'étendre en Afrique du Nord.La volonté d'hégémonie et la soif de conquête composaient un mélange dangereux dont Hassan Pacha redoutait les effets .Si bien que le bijou prenait valeur de symbole.Pour lui, c'était un signe.Offert à l'épouse du Dey peu de temps avant sa mort et sa propre élection, il était à l'origine d'un embrouillement financier sans precédent

Comme le sarmat aux diamants coûtait fort cher , le Bey de Constantine fut contraint d'emprunter.Il avait promis de rembourser sa dette en blé...

Mon père m'avait parlé à coeur ouvert .Le bijou n'avait étéqu'un prétexte pour basculer les barrières entre père et fille.Le pendantif et le paiement de la dette furent également un énorme pretexte...mais pour l'Algérie tout entière

Parce que cette histoire eut des suites considérables.Autour du sarmat se tissa un imbroglio financier qui se transforma en piège diplomatique pour la Régence .Le blé fut bel et bien livré entre 1795 et 98 moyennant une somme importante colossale.Il devait permettre le ravitaillement de l'armée de l'Italie et du corps expéditionnaire envoyés par Bonaparte en Egypte.Le prix négocié pour la livraison n'eut , paraît-il , plus aucune raisonnable proportion avec celle du bijou dont il était la contrepartie.Certains affimèrent plus tard que la cargaison de blé avait été vendue à la France par Bacri à un prix quatre fois supérieur à ce qu'elle representait...Bacri se trouverait riche, tres riche...si la France le payait

Mon père m'entretint régulèrement de cette affaire .Mais à chaque fois, c'était pour me dire que rien n'évoluait , que Bacri et Bousnach n'étaient payés et qu'ils ne le seraient sans doute jamais.Quant au sarmat ,il avait mystérieusement disparu.Il ne plaisait semblait-il, que fort peu à l'épouse de Mohammed Ben Osmane qui le trouva fort vulgaire