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Mosquées

Eugène Flandin:Les mosquées et la porte de la mer,1837

Dans la cité d'El Djazair en 1830,on démontrait treize grandes mosquées et cent neuf petites ,pour une population de trente mille fidèles.Les corsaires,souvent d'anciens renégats,"prenaient bien soin d'accomplir tous les rites de l'islam et de doter largement les fondations pieuses",nombre d'entre eux faisant édifier à leurs frais des mosquées

La coutume s'étant maintenue,Alger renfermait un nombre considérable d'édifices religieux,parfois simples lieux de prière se cachant dans les rues étroites de la Casbah,sous les voûtes de vieilles demeures turques et seulement décelables de l'extéreieur ,par une belle porte de bois sculpté

Les mosquées d'Alger , adoptaient des plans tres variables avec les constantes obligatoires:fontaine aux ablutions purificatrices dans la cour,salle orientée vers la Mecque,avec le "mirhab" ou chaire à prêcher.Sur le sol et sur la partie basse des murs ,étaient disposées des nattes de joncs tressées à motifs géométriques.Certains des éléments à la décoration intérieure provenaient de recupérations dans des edifices plus anciens tombés en ruines,d'aures ,faiences,colonnes de marbre,lustres,avaient parfois été offerts aux Barbaresques par les puissances chretiennes.Le minaret classique était carré,quelque fois orné de faiences ou d'arcatures superposées et,au temps de la Regence,les changements de deys y étaient annoncés par un drapeau rouge,fixé sur une hampe en forme de potence.

La mosquée Neuve,Djemâ Djedid,fut certainement la plus souvent représentée par les peintres.Monument, parmi les plus séduisantes d'Alger,elle est en outre admirablement située sur la plus grande place de la ville ,et s'offre la première aux regards lorsqu'on arrive du port,ou de la mer.Elevée en 1660,par les janissaires avides d'une souscription publique avec sa grande coupole centrale,et ses petites coupoles d'angle,elle rappelle le style des monuments byzantins de Constantinople.Contrairement à sa légende,son plan cruciforme n'aurait pas été conçu par un esclave chrétien désireux de rappeler sa foi,mais bien par un maître d'oeuvres musulman,El Hadj Habib,qui se conforma aux modèles ottomans.

Djemà el Kebir,la plus ancienne mosquée de la ville ,fut fondée au xième siècle,sur l'emplacement d'une basilique romaine,par Youssef ibn Tachefine,le chef de la dynastie berbère des almoravides,qui prit le contrôle d'une grande partie du Maghreb.Son minaret carré,érigé au xivème siècle par un roi de Tlemcen,a perdu son décor de briques et d'émail,mais fait toujours belle figure à la droite de celui de Djemâ Djedid,qui le domine de pres de quinze mètres.Sur toutes les prises depuis le port,ces deux mosquées voisines ,se dressent côte à côte comme les plus beaux emblèmes de la ville musulmane.Le long portique à arcades,où figure sur un grand nombre de tableaux representant la rue de la Marine,est orné de colonnes de marbre blanc provenant de la mosquée Es Sida démolie en 1831.Il fut construit en 1837 par les condamnés militaires du colonel Marengo,ce soldat bâtisseur,qui crea également le grand jardin qui s'étend non loin de là