Les premières écritures

18.11.2008

L'écriture cunéiforme

                                            C'est le Proche-Orient qui vit naître le premier système de signe destinés à conserver la mémoire de la parole. Inventé par les Sumériens vers -3350 ans. Il était composé à l'origine de cactères primitifs figuratifs, gravés dans des tablettes d'argile. L'écriture cunéiforme (du latin cunéos, clou ou coin), dérivée de ces premiers signes, est quant à elle attestée vers -2800 ans. Elle est caractérisée par l'aspect "en clous" des signes. L'écriture précunéiforme, puis cunéiforme, va rester en usage pendant plus de trois millénaires dans cette région du monde.
Installés en Mésopotamie vers 3500 avant notre ère, les Sumériens ont su mettre à profit la relative fertilité de cette région située entre l'Euphrate et le Tigre pour développer une civilisation prospère, de grand rayonnement culturel. Bien avant les Romains, ils établirent de véritables cités-Etats dotées d'authentiques gouvernements, berceaux de l'urbanisme, de la finance, de la comptabilité et du droit. Suivant de peu de celle de la roue, l'invention de l'écriture s'inscrit dans un contexte marqué par le dynamisme des échanges commerciaux. Les Sumériens sont alors en relation avec d nombreux peuples et leur écriture va se diffuser dans une tres vaste aire géographique s'étendant de la mer Méditerranée au golf Arabo-Persique et de l'Anatolie à l'Egypte, à l'intérieur de laquelle elle sert à transcrire d'autres langues, à commencer par l'akkadien.
La technique de notation va évoluer au cours du temps. Le support principal reste l'argile , certains textes étaient gravés dans la pierre, les métaux, le bois...Or, l'écriture cursive est difficile à tracer dans la terre humide. Les graphismes vont être décomposés en segments de droite, directement imprimés dans l'argile à l'aide d'un roseau taillé en biseau, le calame. C'est ainsi qu'apparaît durant le 3ème millénaire, l'écriture cunéiforme.
Aux alentours de 2600, l'orientation des signes subit une rotation de 90degrés. Elle se lit désormais non plus case par case mais ligne par ligne, de gauche à droite. Pour le reste, son principe n'a pas changé mais s'est perfectionné. C'est une écriture mixte qui combine des logogrammes, qui servent à noter des syllabes . "L'écriture sumérienne fournit une aide à la lecture par le biais d'un signe phonétique associé, qui va permettre par exemple de choisir entre ka: la bouche, et inim: la parole. Elle utilise également des signes à vocation grammaticale, qui donnent des indications de pluriel, etc. Ainsi que des signes determinatifs, qui ont une valeur de classification de l'objet nommé dans differentes catégories(les armes, les objets en bois.)."
En effectuant de ses multiples aux mots, l'ecriture cunéiforme restitue les nuances du mode de pensée du mode mésopotamien, qui reconnaît une essence complexe aux choses.Elle est aussi bien adaptée à la transcription à la langue sumérienne.De type agglutinant (des suffixes ou préfixes juxtaposés à un radical fixe expriment les rapports grammaticaux ) ,cette langue n'appartient à aucune famille connue et comporte de nombreux mots monosylabiques. Elle se prête aux jeux de mots, ce qui permet également l'écriture cunéiforme. Apres sa disparition en tant que langue vivante à la fin du troisième millénaire, le sumérien perdurera comme langue morte associée à la culture savante jusqu'au premier millénaire avant notre ère.
Le cuneiforme akkadien est une écriture essentiellement phonétique comportant des signes qui ont une valeur syllabique ainsi qu'un certain nombre de logogrammes conservés du sumérien, de nombreux échanges ayant existé entre les deux langues. Vers 2000 avant J-C , deux dialects akkadiens, l'assyrien du Nord  et le babylonien du Sud rempllacent le sumérien en Mesopotamie. Le prestige de Babylone, à son apogée au xviiième siècle sous le règne de d'Hammourabi, contribue à faire de l'akkadien une langue de communication internationale et renflore le rayonnement de l'écriture cunéiforme.
Tout au long de l'histoire de la Mésopotamie, celle-ci a été empruntée pour transcrire des langues locales tres variées, certaines non apparentées aux langues actuelles (hurrite en Mésopotamie du Nord, urartéen à l'est de la Turquie, élamite en Perse...), d'autres indo-européennes (hittite en Anatolie...).Dans deux cas , une graphie d'allure cunéiforme a été mise au service d'un système d'écriture complètement différent" C'est le cas du système vieux perse (viè-ivè siècle av.J-C )purement syllabique, et de celui utilisé pour noter l'ougaritique, une langue sémitique parlée en Syrie, qui a illustré le principe de l'alphabet avec une écriture cunéiforme au xiiè siècle avant notre ère, une exception qui n'a duré qu'un siècle"
Après -1500, outre l'ougaritique, d'autres formes d'alphabets organisés (cunéiforme alphabétique, linéaire alphabétique, etc.), apparaissent progressivement.L'écriture cunéiforme va survivre à leur inroduction. Mieux, elle conserve tout son prestige. En témoigne la bibliothèque constituée à Ninive sous le règne du roi d'Assyrie Assur banipal, de 68 à 627av J-C. Mais peu après la mort de ce souverain, la chute de l'empire va amorcer le déclin de l'écriture cunéiforme. Elle restera en usage jusqu'au début de notre ère, et finira par disparaître avec les langues qu'elle a servi à véhiculer...