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                                          La tentation de l'abstrait

                                                         Quelques artistes, nés autour de 1910, céèrent à Alger un intérêt pour un art moderne et entretinrent un courant d'échanges fécond par leurs allées et venues entre Paris et Alger. Jean Simian, René-Jean Clot et Jean de Maisonseul, tous les trois nés à Alger ou dans sa région, furent les initiateurs talentueux d'une figuration différente ou d'une abstraction sensuelle vers laquelle s'engouffrèrent plus tard les Nallard, Manton, Bouqueton,Guermez, Bouzid, et les autres artistes arabo-berbères, pour lesquels elle était proche de leur héritage culturel...

                                  Joseph Sintès

                           Delacroix , Chassériau et Fromentin

Ces trois artistes, " un génie et deux grands peintres " , ont ressenti et retransmis un même enthousiasme pour l'Algérie et ses habitants. Certes, pronfondément imprégnés de la culture de leur époque, tous trois virent les choses au travers d'une intellectualité particulière, mais la volonté d'observation qu'ils appliquèrent à la découverte d'un monde si différent du leur n'en demeurera pas moins exemplaire

                                Delacroix, en 1832, avait pour destination le Maroc où il resta cinq mois et dont il rapporta de quoi féconder son oeuvre à venir. Ce fut pour lui, " une foudroyante révélation qui devait illuminer toute sa vie."

                               Trois brèves journées à Alger, pendant lesquelles il put pénétrer dans un harem, lui suffirent pour imaginer ce qui deviendrait les femmes d'Alger, l'un des chef-d'oeuvre de la peinture une icône admirée au même titre que la "Joconde" . Par l'intime symbiose qui s'instaura entre le peintre et ses modèles, un monde d'intentions et de sous-entendus affleurait sur la toile. Les dessins préparatoires du tableau montrent bien à quel point " "l'artiste a tenu à échapper à l'exaltation pour se retrouver en un équilibre unique, impressionnant, débordant de vie continue, tout intime, tout intellectuelle" Tous les croquis, toutes les aquarelles de ce séjour le disent comme son journal ou ses lettres. Delacroix ne cherchait pas le sujet, mais l'âme des gens et des choses, l'essentiel l'intemporel. Avec ses carnets, dans lesquels il jeta son " impression jaillit toute neuve et toute frémissante".Il fit autant que dans ses oeuvres les plus importants et " rien dans l'histoire de l'orientalisme ne peut être comparé à cette série de notations générales où revit toute une civilisation " Fromentin après avoir vécu sa propre éxistence, confirmait qu'il fut " le vrai maître, le souverain traducteur de la grâce et de la force arabe "

                                             Chassériau, déjà dispose par ses origines créoles à ressentir les attraits de l'éxotisme, enrichit en Algérie " sa concentration de la couleur sans guère modifier son idéal féminin /.../ On le voit évoquer un Orient coloré et d'une humanité étrange qui mêle les traditions grecques, les souvenirs africains et l'Asie mystérieuse

                                          De Constantine, en mai 1846, le peintre écrivait à son frère : " Le pays est très beau et très neuf. Je vis dans le "Mille et une Nuits" Je crois pouvoir en tirer un vrai parti pour mon art." Il peignit les chasses et des chefs maures se défiant avant le combat, ou ces " cavaliers arabes enlevant leurs morts" qui figurent parmi ses chefs-d'oeuvres. L'un des premiers , il observa le quotidien : les marchés aux chevaux, les abreuvoirs, les campements , la vie familière dans les intérieurs où les femmes filent la laine et bercent leur enfant, les réunions de danse où l'école coranique. Comme Delacroix il ouvrit ses carnets d'animations fébriles et consigna les sujets qu'il aurait aimé traiter par la suite, s'il n'était mort prématurément.

                                                 Fromentin désirait vraiment pénétrer dans l'intimité du peuple et exprimer l'originalité du Maghreb. Il reprochait aux artistes qui venaient en Algérie d'y faire un simple voyage d'exploration et de ne rendre que l'apparence des choses, de se laisser séduire par le côté pittoresque et d'en ignorer l'essence profonde . Il affirma avec force sa détermination. Parlant de cette " terre étrangère où jusqu'à présent je n'ai fait que passer" , il décidait " cette fois, je viens y vivre et l'habiter, c'est à mon avis le meilleur moyen de beaucoup connaître en voyant peu, de bien voir en observant souvent...J'y prendrai des habitudes qui seront autant des liens plus étroits pour m'attacher à l'intimité des lieux. Je veux planter mes souvenirs comme on plante un arbre, afin de demeurer de près ou de loin enraciné dans cette terre d'adoption" La nouveauté de sa vision provoqua une sorte de révolution.

                                                La publication en feuilleton de son " Année dans le Sahel " dans la " Revue des deux mondes " en 1858, suscita bien des départs et son anlyse de la vie et de la lumière du Sud algérien dans " Un été au Sahara ", modifia la perception générale de cette région. Les deux oeuvres restent " Les synthèses le plus intelligentes et les plus riches de sensibilité que l'on ait consacrées aux aspects divers de la civilisation et du pays algérien" On reproche généralement à sa peinture d'être forte que ses textes littéraires , et lui-même reconnaissait dans l'une de ses lettres : " Je vois joli et pas grand ; c'est peut-être tous mes défauts celui qui me désole le plus, parce que c'est un défaut de la nature qui ne sera jamais tout à fait corrigible. Il développe en effet, le côté tendre et élégant de son talent en essayant " d'analyser les effets de transparence de l'atmosphère et de se donner une certaine distinction aux scènes orientales, distinction de tous, de composition et d'attitudes"

Quelques mots de géographie s'imposent, pour situer le décor et mieux lire les tableaux concernés à " cette blanche Alger " adossée à sa montagne, les pieds et la tête baignant dans un éternel azur

Le golfe qui l'accueil est immense, d'une forme demi-circulaire parfaite. On a pû le comparer à un arc, à un croissant, à une faucille, ou encore à une corne d'abondance .

La ville ancienne a été édifiée sur la chaîne de collines du Sahel, dont les mamelons en pente douce représente " comme la dernière marche du gigantesque escalier formé par les bourrelets successifs de l'Atlas. Ces collines qui se chevauchent dans un joyeux enchevêtrement, sont données par le petit massif de la Bouzaréah ( la montagne aux graines, que l'on  orthographiait Bouzaria sur les vues anciennes de la ville ), dont les roches escarpées se jettent abruptement dans la mer. D'où la construction en gradins et la forme triangulaire de l'El Djezair , à l'intérieur de ses remparts, battus par les flôts dans leur partie maritime.

                      La Pointe Pescade et le Cap Matifou ferment la côte ouest de la Baie. A l'est, s'étire une étroite plaine côtière de 12kms avant de déboucher sur la vaste Mitidja , grenier à blé Rome puis marécage insalubre avant d'être transformée en magnifiques terres à cultures, encadrée par l'Atlas de Blida, dont les sommets tutélaires de Bouzagza aux crêtes dentelées et du Djurdjura kabyle aux neiges éternelles semblent ventiler sur la ville. La côte orientale de la baie se termine au Cap Matifou

                     La ville moderne, développe tout à la fois en longueur, sur la zone plate de la côte, et en hauteur, sur la colline. " Il n'y a certainement pas plus d'un kilomètre entre le bord de l'eau et le pied de la colline contre laquelle les maisons s'élèvent en étages, expliquait le" guide Choflier ", en 1929, chacune cherchant à voir par-dessus la tête de sa voisine pour contempler un peu de l'horizon méditerranéen"

                       " L'envergure du golfe, écrivait Louis Bertrand, la courbe parfaite des rivages, la grandeur un peu théâtrale de cette ville en amphithéâtre comme en parade devant son miroir d'eau, tout cela compose un ensemble unique.

                     Théophile Gautier avait bien relevé la difficulté lorsqu'il s'exclamait : " Quel admirable horizon que la mer vue d'en haut !La peinture n'en a jamais donné l'idée. C'est trop grand et trop simple.

                                                Collines et vallons

L'aptitude d'Albert Marquet à simplifier le paysage traça une voie nouvelle. Il se promena avec son chevalet sur toutes les hauteurs d'Alger. Du balcon de Saint-Raphael à El biar , la baie s'offrait à son étendue vers l'est; en descendant du haut du chemin Laperlier, il plongeait sur le bassin d'Alger et sur " les falaises de maisons nouvelles " qui regardaient le port; depuis le Parc Gatliff, sur les frondaisons du Palais d'Eté 

                             Indissociables , le Port et le ville

                                            Amirauté

                                        Parmi ceux qui l'ont le plus souvent contemplé : 

                                                 Maurice Bompard

                                 Léon Cauvy

                                  Alexandre Rigotard

                                      Benjamin Saraillon