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David E.de Noter;:villa Mahieddine,Alger,uile sur toile,ancienne collection Eugène Robe

Les maîtres d'El Djazair firent ériger sur les rochers tout un ensemble de hautes constructions,qui dominait le front de mer.Le célèbre Rais Mami Arnaute,fût lre maître de Cervantès,édifia là, son palais au decor interieur somptueux,marbres,faiences de Delt et plafonds peints et l'entour de plusieus douéras

Mustapha Pacha,dey d'Alger,en 1798,éleva sa résidence,archétype,des palais algérois.L'ntérieur extrêmment raffiné de"Dar Mustapha Pacha",transformé en bibliothèque nationale,servit de cadre à de nombreuses compositions orientalistes récréant les délices de la vie musulmane

L'intérieur de ces palais contrastait avec la sévérité des murs presque aveugles,qui ne devaient pas trahir la richesse de l'occupant.On y trouvait toutes les subtilités de l'art islamique:dentelles de stuc,marquetrerie de céramiques,portes et boiseries sculptées et peintes,claustras garnies de verres de couleurs,colonnes ,marbre,dallage...comme dans les habitations plus modestes de la Casbah,la cour intérieure,entourée d'une galerie au rez -de chaussée et à l'étage supérieur,formait le centre de la demeure.Mais ici,les ballustrades de bois ajouré entre les arcades supérieures étaient colorées de vert et de rouge assourdis,des pendantifs,de faiences prolongeaint les colonnes torses et de bandeaux assortis couraient sur tout le poutour de la cour...

Le Palais du Bardt,résidence construite au xviiième siècle pour le frère de l'un des derniers deys,sur les côteaux de Mustapha Supérieur,figurait uene parfaite synyhèse de l'architecture et de l'art des jardins algérois.Parfaitement conservé et restauré,lorsqu'il fut transformé en musée de préhistoire et l'ethnographie africaines,ce palais devint l'escale obligé de tous les visiteurs ,le paradis des aquarelistes et des peintres en tous genres qui interprétèrent à l'envi de la cour d'honneur et sa fontaine de marbre ,la laggia,le bain de femmes...Quelques oeuvres nous en restituent des détails:la cour principale pavée de marbres blanc et noir,dans l'aquarelle de l'anglais Tharnton,la salle de faiences du mirador dans celle de Pierre-Eugène Clairin les arcades de la galerie dans la toile d'Andrée du Pac

Le palais d'été résidence des gouverneurs de l'Algérie pendant la période française fut construit à l'origine pour un intendant des haras du dey.Considérablement agrandi et remanié par l'architecte Gabriel Darbéda en 1913.Il reçut sans l'impulsion du gouverneur Jnnort,innitiateur d'un renouveau architectural et artistique,une importante décoration de peintures murales.Jnnort confia l'éxécution d'un cycle de fresques,tel qu'il n'en existait pas encore en Afrique du Nord,à l'un des meilleurs représentants de l'Ecole d'Alger,Louis Antoni,et fit également appel à trois artistes de la Villa Abd-el -Tif,permettant ainsi,à leurs talents de s'exprimer

Louis Antoni reçut la commande de deux séries de neuf panneaux pour la grande salle des fêtes.Il choisit comme thèmes les aspects de la vie du Sud,et la côte méditérranéènne algéroise,et harmonisa en grand coloriste les tons de ses peintures à ceux des mosaiques du décor architecturalLéon Carré fut chargé d'illustrer la vie musulmane dans le grand salon presidentiel.Il recréa le calme des paysages du Sahel qu'il affectionnait par dessus-tout.Il campa également les corsaires barbaresques sur leurs vaisseaux.Marius de Buzon,pour les panneaux de l'ancien escalier d'honneur,ses paysages favoris de Kabylie et representa "Le cortège arabe et le retour du marché".Paul Jouve,grand peintre animalier,déploya sur les murs du cabinertde travail presidentiel de somptueux paons en majesté au milieu de jardins symbolisant la nature algéroise

Georges Antoine Rochegrosse:l'allée de la noria,Djenan Meryem,huile sur toile

Françaises ou étrangères,vers la fin du xixème siècle,un grand nombre de résidences europeènnes furent construites sur les hauteurs de la ville.Alger était devenue un centre de villégiature tres prisé des riches Anglo-Saxons,Anglais en majorité,Ecossais ou Irlandais,mais aussi Américains,Suédois,Hollandais...qui venaient y passer l'hiver.On conseillait à ces hiverneurs de louer des villas si leur séjour devait se prolonger.Certains d'entre eux achetèrent de vastes "Djenan",la plupart menaçant ruine,ils les firent restaurer en les dotant de détails ,de confort et de goût moderne qui n'allaient pas sans dénaturer la pureté du style

Djenan el Muphti,à l'édification de laquelle un certain John Rabson,britannique,avait travaillé de ses mains comme en témoigne une inscription en anglais datée en 1692,devint ainsi le résidence de Sir et Lady Arthur Smith Barry,Albet Girard representa en 1878 les aristocrates anglais ,dans la cour intérieure ornée de colonnade de marbre.La belle demeure de Mustapha Rais fut un temps la propriété d'une écossaise,Lady Hartwell.Sa porte d'entrée surmontée d'un auvent de bois sculpté,figura dans bien de tableaux."Le château d'Hydra situé sur le chemein de Kaddous peint par Léon Carré ,était l'ancienne résidence d'Ali Agha

Les façades blanches de maisons "classiques"de l'époque turque peuvent être admirées dans le tableau ,Léon Carré ,André du Pac,...

Mohammed Racim en fit quelques rares huile sur toile ,exposées au musée d'Alger,et Ali Ai-Khodja,quelques gouaches avant de se tourner vers l'abstraction.

Etienne Chevalier qui habitait une villa ancienne à El-Biar,parcourut les chemins creux pour dessiner et peindre les coupoles éclatantes émergeant d'un fouillis de verdure qui,poussé par son lyrisme personnel;il figurait comme une jungle stylisée

Des villas plus récentes se devinrent souvent derrière les fleurs de toiles de Gustave Lemaître,Olynthe Madrigali,et d'autres paysagistes de la première moitié du xxème siècle,qui aimèrent plus que tout les auvents de portes et les pergolas croulant sous les grappes de bougainvillées ou de glycines

L'une des plus grandes et des plus belles villas des environs d'Alger était l'ancien palais du célèbre Rais Hamidou.Comme sous le nom de villa des Arcades,elle offrait une grande pureté de lignes et se révélait "admirablement moderne par sa simple géométrie"Elle était située en contrebas de ce bois de Pins où tant d'artistes s'installèrent por obtenir des échappées de vue sur la baie d'Alger

La villa Abd el Tif,construite au xviième siècle devint propriété de la famille qui lui donna son nom actuel à partir de 1795.Elle dressait ces deux étages dans une poétique retraite de verdure,de bois et de rocaille dominant la plage du Hamma et le jardin d'Essai.Lorsque fut aménagé à ses pieds le Musée des Beaux Arts,la vue qu'on y découvrait s'embellit encore.Restaurée pour accueillir les artistes titulaires du Prix,elle conserva sa délicieuse atmosphère agreste

Emile Deckers :Le café sur la terrasse.Alger 1934 ,huile sur toile

Dans la journée ces terrasses sont avant tout le domaine des femmes .Elles y puisent "leur part de rêverie et d'espérance",en contemplant du haut de cet observatoire stratégique l'arrivée des vaisseaux aux temps des corsaires ,celle des paquebots ,plus tard Ketty Carré illustra mutuellement ce thème de l'attente

Sur les terrasses,les Algéroises se distraient avec leurs parents et leurs voisines ,lorsque la chaleur décline ,pour bavarder se delasser,prendre café,thé ou rafraîchissemen,tout en grignotant les délicieuses pâtisseries orientales exposées sur des plateaux de cuivre qui garnissent les tables basses polygonales ,les traditionnelles "meidas" en bois de cèdre.Du moins,c'est l'image qu'ont voulu retenir les artistes orientalistes du xixème siecle .Ils imaginèrent des poses alanguies et representèrent avec complaisance les femmes allongées sur le tapis qui font la richesse de leurs demeures,un coude replié sous leur tête rêveuse?Oisives,où dévolues à leur feminité,tissage ,broderie,prépartion des aliments et autres tâches...

Quel plaisir que de peindre ces femmes aux costumes chatoyants ,qui ont peu varié au fil du temps ;sarouals,longues vestes à basques,ou caracos à la taille, foulards,brillants dans les cheveux ou autour des reins ,autant de pretextes offerts à l'artiste pour exercer son habilité à restituer les matières et les couleurs

Dans toutes ces interpretations se retrouvaient les caractéristiques propres à toutes les terrasses de villas anciennes d'Alger :l'ouverture au-dessus du patio ,les coupoles donnant le jour à l'interieur ,et le sol de tomettes rouges specialement fabriquées en Provence,conçues por absorber la lumière et rester fraîches aux pieds sous le soleil le plus ardent

Horace Vernet:la chasse au sanglier,huile sur toile

Horace Vernet,qui avait acquis dans la Mitidja des terres où il guettait le gibier d'eauuavec son ami le colonel Yusuf,executa en connaisseur plusieurs grandes scènes de chasses en Algérie.Reproduites en gravures par Jazet,elles influencèrent plusieurs peintres.Avec la "chasse aux lions dans le desert",il démontra sa grande virtuosité en entremêlant dans une lutte à mort les chasseurs ,leurs serviteurs et leurs montures aux fauves rugissants

Les chasses de Fromentin sont célèbres "la chasse à la gazelle dans le Hodna" ,date en 1856,"la chasse au héron" en 1865.Les plus connues sont sans doute "la chasse au faucon en Algérie "du Louvre ,peinte en 1862 et Curée,qui fut acquise au salon de 1863 pae le musée du Luxembourg.

"Les orientalistes,ont presque tous vu ce pays grandiose par le petit côté ,avec l'oeil d'une demoiselle" Henri Rousseau